ＡＬＳ根絶に挑み２０年、有病率高い三重県で
小久保康昌（こくぼ・やすまさ）先生は頑張っておられます。

「ＡＬＳを次世代に残さない」。
体の感覚や知能は保たれたまま全身の筋肉が動かなくなる難病、筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）。
三重大大学院地域イノベーション学研究科紀伊神経難病研究センターの小久保康昌（こくぼ・やすまさ）先生（Ｈ2卒）は２０年以上、原因究明に取り組んでいる。
小久保さんらの研究によると、三重県と和歌山県にまたがる紀伊半島南部にはＡＬＳの有病率が全国平均と比べ、１００倍近い地域がある。理由は分かっていない。
三重大医学部卒業後、三重大病院の神経内科に入局し、１９９５年に研究を始めた。
約３０人の研究グループが目指すのは、ＡＬＳを引き起こすタンパク質が脳内にたまることを防ぐ薬の開発だ。代表である小久保さんは三重県南伊勢町の病院で診察し、投薬で症状が改善するかなどを調べている。ＡＬＳを「悲惨な病気」と表現する。だんだんと体の動く部分が減っていく。意思を伝えるには眼球や皮膚を使うが、どこも動かせない状態に陥る人もいる。
「頭でははっきりと考えているのに、伝えられるのは数％。これほど苦しいことはない」告知を受け入れられず、うつ状態になる例も。本人もつらいが、支える家族の負担も大きい。たんの吸引は寝ている間も欠かせない。おむつを替えることも必要だ。
ケアマネジャーらと協力し、何でも抱え込み過ぎないようにと伝えている。
これまで接してきたＡＬＳ患者は５００人余り。このうち１５年間の闘病後に亡くなった男性の家族は悩んだ末、研究のための解剖を受け入れてくれた。
葬儀後、家族から受け取った手紙には「少しでも医学の進歩に役立てるのなら。先生に出会えて良かった」と書かれていた。研究に協力してもらった患者たちに報いたい。
その気持ちが小久保さんを突き動かしている。

（文責　杉本名誉支部長）

小久保 康昌先生（右）　森本研究員（左）